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流行病学（Epidemiology）是研究人群中疾病和健康状况的分布及其影响因素，并研究如何防制疾病及促进健康的策略和措施的科学。它是适应人类生活和生产实践的需要逐渐发展起来的，但在近代才形成独立的学科。根据其发展进程的特征可粗略地分为萌芽期、成长期和发展期三个阶段。
流行病学的萌芽期、成长期（19世纪末前）主要是指人类在与疾病的长期斗争中，逐渐积累起对传染性疾病流行的认识并在经验医学的基础上开始进行原始的群体观察调查阶段，距离形成独立学科尚有一定路程。发展期从19世纪末至今，随着微生物学、免疫学、统计学等学科的发展，流行病学也有了飞速的发展。20世纪初John Snow对伦敦霍乱的分析工作被认为是现代流行病学的开始。20世纪中叶Stallybrass形成了系统的有关传染病流行病学的理论，并有专著出版。20世纪50年代Doll及Hill在英国开展了吸烟与肺癌关系的队列研究，其工作被Beaglehole誉为是当代流行病学的开端。随着对非传染病的研究，流行病学的方法有了明显的发展，流行病学的研究对象由传染病扩大到非传染病，目前又扩大到与健康有关的状态及卫生事件。
我国近代流行病学可以认为始于伍连德教授（1877～1960年）。1949年前在极端困难的情况下，一些学者对若干种寄生虫病和传染病的流行病学做出了成绩。1949年后大力防治血吸虫病、疟疾等严重危害人民健康的寄生虫病、烈性传染病，控制了人间鼠疫、霍乱及性病，1960年消灭了天花。50年代初期建立卫生防疫站、流行病学教学、研究机构。出版了《流行病学总论》及《流行病学讲义》（1958年），将前苏联的流行病学系统介绍到中国。1960年开始出版了我国自己的供卫生专业用《流行病学》教材，1974年首次出版了我国供医疗专业用《流行病学》教材。作为一门独立的学科，1978年全国科学大会将流行病学列为医学科学发展的带头学科之一。1979年出版了我国首部大型《流行病学》参考书。1980年成立了全国流行病学学会，并出版了《中华流行病学杂志》。1982年起卫生部在全国医学专业教学计划中，将流行病学单列为一门课程。1989年在我国举办了国际流行病学学术会议。从70年代起我国已逐步重视并开展非传染病的流行病学研究。目前，流行病学在卫生、医学等各专业越来越受到重视，并且开始分出许多分支学科，流行病学已成为公共卫生和预防医学的核心学科。
中国医科大学于1948年建立卫生学系，1950年建立公共卫生学院，是建国后成立的第一所公共卫生学院。自建系开始开设《流行病学》课程，作为卫生学系本科学生必修专业课。50年代中期经历院校调整，学院大部分教师调至哈尔滨医科大学后，只保留了卫生教研室。50年代末期，卫生系再度重建，但60年代初又被撤消。在此期间《流行病学》课程以《卫生学（流行病学部分）》形式开设，作为医疗及其他专业本科生的基础课。1975年，辽宁省卫生厅决定重新成立卫生系，80年代末更名为预防医学系，1998年5月恢复学院建制。
自1975年起，流行病学教研室在预防医学专业本科生中重新开设《流行病学》课程，作为预防医学主课程，以培养合格公共卫生工作者为目标，要求熟练掌握流行病学的基本理论、基本方法和基本技能，同时介绍现代流行病学的最新进展、研究成果和常见重大的社会公共卫生学问题。在教学规划上，增加了方法学的教学比重，并结合计算机解决实际问题的能力，强调理论联系实际，培养学生动手能力和实际操作。在设计多种课件的基础上及时增加如何使用流行病学专用软件Epi Info这一部分内容。并为硕士、博士及MPH硕士研究生开设了流行病学相关课程《流行病学原理与方法》、《现代流行病学方法》等必修及选修课。
《流行病学》课程采用卫生部统编教材，中国医科大学流行病学教研室成员曾多次参加《流行病学》教材的编写，本课程负责人参与了《流行病学》第五版教材的编写工作，并主持教学研究课题＂预防医学专业培优生方案及实施.CMB子项目＂。
